在足球比赛中，“中立球”并非国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但常被球迷或解说用来描述某些特定情境下的判罚结果——比如因双方均无明显过错而由裁判决定以坠球方式重新开始比赛。理解这类情况的关键，在于厘清“坠球”（dropped ball）的适用条件与执行标准。
根据现行规则，坠球主要用于比赛中断后无法明确归属控球权的情形。例如：球员突发严重伤病需紧急暂停、场外干扰（如球迷闯入）、裁判误判导致比赛停止，或出现规则未涵盖的特殊情况。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再用于米兰体育APP常规的球出界或犯规恢复，而是严格限定于“非因犯规或违例导致的意外中断”。此时裁判不会判给任何一方任意球或界外球，而是通过坠球公平重启。
执行细节与常见误区
坠球的具体操作也有明确规范：自2019年起，裁判必须将球坠落在最后触球地点，并仅由一名本方球员（通常是最后触球方）在无人干扰下接球。若其他球员提前触球或球未落地即被碰触，需重新坠球。这一修改旨在减少争抢引发的二次冲突，也杜绝了过去利用坠球“偷袭”得分的争议。因此，所谓“中立球”实际是规则对公平性与比赛流畅性的平衡设计，而非模糊地带的妥协。
需要强调的是，裁判不会因“双方都有责任”就随意采用坠球。例如，若两名球员对撞导致受伤，但其中一人存在鲁莽动作，仍可能构成犯规并判罚任意球。只有当中断完全不可归责于任何一方时，坠球才是唯一选择。这也解释了为何顶级联赛中坠球场景越来越少——VAR和精准判罚压缩了“灰色空间”，让每一次重启都有据可依。
